A magyar országgyűlés 1942. február 19-én közfelkiáltással Horthy Istvánt kormányzóhelyettessé választotta. Kormányzóhelyettesi feladatai ellátása mellett 1942. május 1-jétől, főhadnagyi rangban, katonai átképzésen vett részt Szolnokon, majd július 1-jén az 1. vadászrepülő-osztály kötelékében útnak indult a keleti frontra. Csapatszolgálata alatt a Don térségében 24 harci bevetést hajtott végre. Augusztus 20-án hajnalban a 25. harci bevetése során azonban gépével lezuhant és életét vesztette.
Szolnok városa már 1942-ben határozatot hozott, hogy méltó emléket állít a tragikusan elhunyt kormányzóhelyettesnek. Vastagh György alkotását 1944-ben állították fel a városháza előtti téren. A március 19-ére kitűzött szoboravató azonban a németek bevonulása miatt elmaradt, így az emlékművet hivatalosan soha nem avatták fel.
Az alkotás Horthy István 3,5 méteres, főhadnagyi díszegyenruhás bronzszobrából és egy, a talapzat előtt koszorút elhelyező, szűrös parasztember kőszobrából állt.
1944 őszén a főalakot ledöntötték. További sorsa ismeretlen. A 3 méteres talapzatot 1950-ben szétverték. Az alkotás mellékalakja pedig a helyi temető sírkertjébe került.