Leonardo a Firenze melletti Vinci városában született 1452-ben, több mint húsz évvel Michelangelo és harminc évvel Raffaello előtt, akiknek neve az övéhez kapcsolódik a reneszánsz fogalmában. Ábrázoló tehetsége nagyon korán megmutatkozik. Az ifjú Leonardo Verrocchio műhelyében tanult, itt szerezte technikai alapismereteit, izgatta az új tudomány, a matematika pedig valósággal szenvedélye lett.

'Hogy a test virágzása ki ne szárítsa szellemét, legjobb a festőnek, rajzolónak egyedül lennie, különösen ha gondolkodásnak, szemlélődésnek szenteli magát. Ha egyedül vagy, egészen a magadé vagy, de ha csak egyetlen társad van is, már csak félig lehetsz a magadé.' írja harminc évesen Firenzében.

Megrendelésekre Madonna-képeket festett, Madonna Litta, Sziklás Madonna. Mona Lisa arcképe egyike a kevés befejezett Leonardo-képnek, de ez az egyetlen portré, amely föltétlenül hiteles és épségben megmaradt.

Leonardo utolsó lakóhelye a cloux-i kastély, itt is halt meg 1519. május 2-án.
/Forrás: Richard Friedenthal_Leonardo (Gondolat, Budapest, 1980)