Mérk – Mérkvállaj – Vállaj. Számomra, ez a valójában két, magyar-román határ menti település eddig ismeretlen volt. Illetve hallottam eleget a települések nevét középiskolás koromban, de esélyem nem volt elmenni arrafelé. Szabolcs-Szatmár-Bereg megye délkeleti végében, a megyeszékhely Nyíregyházától majd hetven kilométer távolságban fekszik. Már a XIII. században lakott település volt. Ma kb. ezer fő lakja.
Nagykároly felé arra vitt az utunk októberben. A falu vége előtti utolsó kanyarban tűnt fel az első világháború éveiben (1914–1918) épült római katolikus templom. Foerk Ernő tervezte a templomot, aki a szegedi Fogadalmi templom tervezője is volt. Amikor anyagot gyűjtöttem a műlaphoz, közel egy hónapja, akkor olvastam, hogy a háborús időszak alatt főleg női kezek munkájával épült meg a hatalmas épület, mely jelenleg már műemlék.
A kis falu lakossága ma is úgy oszlik meg nemzetiségileg, hogy kb. hatvan százalék magyar, a többiek német származásúak.

"A szovjet Vörös Hadsereg által elfoglalt magyar területeken romeltakarításra való hivatkozással fegyveres szovjet katonák a nyílt utcáról gyűjtöttek, és vittek el magyar civil embereket. Vörös Hadsereg 1944. december 22-én kiadott 0060 számú parancsára gyűjtötték össze és hurcolták el az elsősorban német nevű férfiakat 17-től 45 éves korig és a nőket 18-tól 30 éves korig."

Az akkor még zömében sváb lakosú faluból a képeken látható emlékmű talapzatán olvasható nevekből ítélve, nagyon sok embert hurcoltak el kényszermunka-táborokba. 1945. január 3-án 214 embert vittek el, akik közül 44-en soha nem tértek vissza falujukba.
Mivel halottak napja előtt pár nappal voltunk, a rengeteg virágtól és koszorútól nem tudtam körbefotózni az emlékmű talapzatát. Közel háromszáz név van körben a talapzaton, a szürke és barna gránittáblákon, egy bibliai idézettel (amit szintén nem lehetett látni).
Az emlékmű maga egy különlegesen megoldott szobrászati alkotás. A magas, obeliszk-szerű oszlop tetején egy hatalmas, lapos, kavics alakú oszlopfejen három bronzalakot látunk, melyek csak valamivel lehetnek kisebbek, mint az életnagyság. Valójában nagyon magasan vannak, így aztán elég nehezen is kivehető, hogy kiket akart megjeleníteni a szobrász. Valójában egy modern, XXI. századi Szentháromság ábrázolás.

A templomot, és a körülötte elterülő közteret is most újíthatták fel, mert a forrásoknál belinkelt panorámiós fotón, ami pár évvel ezelőtt készült, még egészen más az emlékmű környezete.

Nem is gondoltam volna, hogy az ország legszélén, ilyen meglepetésben lesz részem aznap. A következő kanyarban már a határállomás épületei állnak.
És hogy honnan volt ismerős a település neve? A középiskolában, ahová jártam Békéscsabán, ebből a kis faluból legalább tízen tanultak egyszerre, akkor, amikor én is végeztem. Kiszámoltam: Békéscsaba – Mérkvállaj 250 kilométer távolságra van egymástól. Ők nem is szaladtak haza hetenként...

---