Horváth Árpád a színház egyik kiemelkedő igazgatója volt 1936-1939-ig. Szinte a teljes magánvagyonát felhasználva igazgatta a debreceni színházat. 1939-ben a társulat teljes eladósodása Sátoraljaújhelyen következett be. Ettől kezdve a baloldali mozgalmakban egyre kockázatosabb feladatokat vállaló Horváth Árpád főleg Budapesten élt. Álnéven, külsejét megváltoztatva. Árulás áldozataként hurcolták el, és végezték ki alig 45 évesen.

Berky Nándor szobrászt 1963-ban kérte fel a városi tanács a mellszobor elkészítésére. A másfélszeres életnagyságú szobrot eredetileg bronzból akarták készíttetni. Később mégis mészkőből készült el a szobor, Horváth Árpád halálának 20. évfordulójára. Sokkal idősebbnek hat így, pedig valójában fiatalon halt meg. A szobrász munkáját segítette a színidirektor özvegye, Neményi Lili színésznő is.
Az alkotást 1964-ben avatták, és a színház elé, középen helyezték el. Később, amikor Téry Árpád szobra elkészült 1991-ben, akkor helyezték át, a ma látható helyre.
Középre meg egy színlapot helyeztek a színház eredeti kerítéselemének felhasználásával. Ezen láthatók azóta az éppen aktuálisan futó előadások plakátjai.
A mellszobrot szépen megtisztították a 2009-es évben.
Horváth Árpádról a wikipédián: http://hu.wikipedia.org/wiki/Horv%C3%A1th_%C3%81rp%C3%A1d_(sz%C3%ADnh%C3%A1zigazgat%C3%B3)