Debrecen első ismert címere (1560) már a reformációra utal.: Fő alakja a jobb lábával zászlót tartó bárány, mely hátrafordulva a zászlóra néz. A XVII. század végén jóváhagyott címer továbbvitte a hagyományt.Az aranyrúdon függő zászló a helvét hitvallás szimbóluma, a két könyv, amelyen a bárány áll, az Ó-és Újszövetséget jelzi, és utal a város kultúrájára is. A középen emelkedő pálma életfa motívum, de a szilárdságot, az ellenállóképességet is kifejezi. A környéket ért pusztító háborúkban úgy állt a város, mint sivatagban az oázis. A főnixmadár is a hányatott sors allegóriája. A nap a halhatatlanság és az erő szimbóluma.