A Medici-villa mögötti citrom- és narancsfa kertből lehet belépni a barlangba, amelynek három falánál egy-egy márványmedence és fölöttük különböző színű márványból faragott állatok csoportja áll. A baloldali csoportban: kutyák, medve, zsiráf, majom, orrszarvú, kecske; a jobboldaliban: ló, szarvasok, bika, teve, vadkan; a középsőben: oroszlán, elefánt orrszarvú stb. A barlangban egykor alulról a padlóból, és felülről a boltozatról is víz csörgedezett. Az együttes szimbolikus értelme: a Medici-irányítás földi paradicsomot hoz Firenzének. Sok művész dolgozott a barlangegyüttesetn: Niccolò Tribolo készítette az első tervet, majd Davide Fortini 1550-1554 között a másodikat, végül Giorgio Vasari módosította és kivitelezte 1554-1574 között. Francesco Ubertini a márványmedencéket faragta, Antonio Lorenzi, Bartolomeo Ammanati és Giambologna állatszobrokat (1558, 1567). Vasari résztelesen ír a barlangról a Vita 1568-as kiadásában. A természetes és mesterséges szépséget ötvöző manierista barlangtípus Rómából indult ki, de a firenzei és Firenze környéki villákban teljesedett ki (Castello, Boboli, Pratolino) a 16. század második felében.

---