Bem József Törökországban halt meg 1850-ben. Hamvait 1929-ben hazaszállíttatta a lengyel kormány. A vonat megállt Budapesten, a koporsót a Nemzeti Múzeum előtt állították fel. A főváros lakossága tömegesen rótta le tiszteletét Bem József hamvai előtt.
Már ekkor megfogalmazódott, hogy a legendás tábornok emlékére köztéri szobrot kéne állítani.
Az első lépést a szoborbizottság megalakulása jelentette (u.ebben az évben: 1929), gyűjtés indult a megvalósítás érdekében. Rövid időn belül összegyűlt jelentős összeg birtokában 1932-ben Istók János megbízást kapott a szobor elkészítésére. Kijelölték annak helyét: a II. kerületi Pálffy teret (a tér nevét 1950-ben változtatták Bem József térre).
A mű elkészült, úgy, hogy a tervezett két dombormű helyett csak egy kapott helyet a talapzaton (ez a piski csatában rohamozó honvédeket ábrázolja), de más, jelentős változtatást a bizottság nem kért.

A kétszeres életnagyságú bronz szobor főalakjának fején Kossuth-kalap látható (ez Petőfi rajzáról ismert motívum). Lábán csizma, jellegzetesen egyszerű katonaköpeny az egyenruha felett, előbukkanó Kossuth kard, ill. annak markolata.
A tábornok jobb keze fel van kötve, ami egy hagyományra utal, amikor lováról le sem szállva amputáltatta középső ujját (a szászvárosi csatában sérült meg).
A talapzaton több felirat olvasható, amik szerves részei az alkotásnak. A homlokzati részen "Bem apó" két híres mondásának összevonásából: "PISKI / csata 1849/ A hidat visszafoglalom, vagy elesem. / Előre magyar! / Ha nincs híd, nincs haza.
(Az eredeti mondások: "ha a híd elveszett, Erdély is elveszett", ill. "A híd enyém marad, vagy meghalok!"
A talapzat két oldalán Bem hadjáratainak színtereinek nevét vésték fel. A talapzat hátoldalán Petőfi Négy nap dörgött az ágyú... című költeményéből véstek fel négy szakaszt (az 1849. február 4-i vízaknai vereség utáni visszavonulás emlékezetére írt vers a Bem törzskarában szolgáló költőtől).
A vers alatti felirat: Legyen ez a szobor a világ előtt / a magyarok felszabadításának / símboluma!
Ahogy a könyv írja, a szobornál az 1956-os események, ill. a megemlékezések kapcsán lezajlott felvonulások, tüntetések igazolni látszanak a ennek megvalósulását, a szimbólum hitelességét.

---