Az I. világháborút végigharcoló Kovács István (1891–1919) 1918-ban tért haza Nyíregyházára, ahol részt vett a nemzetőrség megalakításában. 1919. április 22-én a Pogány József népbiztos vezette forradalmi törvényszék halálra ítélte és kivégeztette. A vád rémhírek terjesztése, valamint Szamuely Tibor meggyilkolására irányuló szervezkedés volt. A törvényszéknek tagja volt Szamuely László, a hírhedt népbiztos öccse is.
A szobor felállítását az 1924-ben megalakult Kovács István Bajtársi Szövetség kezdeményezte. A közel 2,5 méter magas, egészalakos szobrot 1929-ben avatták fel, a nemzetőr főhadnagy Luther utcai szülőháza előtt.
A szobrot 1944 őszén összetörték, mivel szellemisége idegen volt népi demokratikus hatalom számára. Helyére 1945-ben, Pátzay Pál Kozák lovas című alkotása került. http://www.kozterkep.hu/~/13080/_kozak_lovas_szobra_nyiregyhaza_patzay_pal_1957.html
A szobor bronzanyagát Berky Nándor szobrászművész Petőfi-szobrához használták fel.http://www.kozterkep.hu/~/19552/Petofi/_Sandor_Mandok_1969.html

---